甘草酸来源于豆科植物甘草的根和茎,是甘草中最主要的活性成分。
它是一种高甜度低热值的保健甜味剂,其甜度约为蔗糖的250倍以上。可添加于食品,饮料,糖果业作甜味剂,还可以在黄色或棕色食品、饮料中兼作天然色素。
医药工业上用于镇咳祛痰、胃溃疡、急慢性胃炎、湿疹、皮肤瘙痒、肝炎、高脂血症、结膜炎,并用于治疗癌症及防治艾滋病。
化妆品及卷烟业上防止皮肤炎、皮肤干燥、日晒、皮疹、润喉等。
甘草提取物可活化皮质甾类化合物(抑制代谢酶),间接的增强皮质甾类化合物的作用,可以使用于膏、霜、水、露、乳液、奶类和蜜类等所有化妆品,它可以中和或解除或减低化妆品的有毒物质,也可以防止有些化妆品的过敏反应,更适用于高级发用或肤用化妆品中。
甘草提取物目前已被证实是最有效的植物美白剂。